Aunque el hierro suele tener mala fama, mantener niveles normales es importante para muchos aspectos de la buena salud. Si bien demasiado hierro puede ser un problema para algunas personas, muy poco hierro también puede serlo. Veamos las razones (además de producir sangre para prevenir la anemia por deficiencia de hierro) por las que el cuerpo necesita hierro.
1. El hierro es importante para el sistema inmunológico*
Muchas personas piensan que el hierro no es bueno para la salud inmunológica porque han escuchado que el cuerpo secuestra naturalmente el hierro (lo saca de la circulación) durante una infección activa. Si bien esto es cierto, la historia en su conjunto es más compleja. Si no tiene suficiente hierro, su cuerpo no puede producir células inmunes importantes, como los linfocitos T.1 Otras células inmunes, como los neutrófilos, requieren hierro para funcionar normalmente, por lo que si su nivel de hierro es demasiado bajo, su sistema inmunológico puede no funcionar tan bien cuando lo necesite.2*
2. El hierro es parte de lo que mantiene tus músculos sanos*
Las moléculas que contienen hierro desempeñan un papel fundamental en el transporte de oxígeno a donde se necesita. Probablemente esté familiarizado con la hemoglobina, la molécula de su sangre que captura el oxígeno y lo transporta a los lugares del cuerpo donde se necesita. Menos conocida es la mioglobina.
La mioglobina retiene y transporta el hierro en los músculos (músculos esqueléticos y músculo cardíaco) para que haya suficiente hierro disponible cuando necesita que sus músculos trabajen. * Si no tienes suficiente hierro, no podrás llevar suficiente oxígeno a tus músculos.3*
3. Necesitas hierro para tener un cabello sano *
Si bien existen muchas razones por las cuales las personas pierden el cabello, cuando se trata de nutrición, el hierro es el nutriente más vinculado con la caída del cabello. * El bajo nivel de hierro, incluso sin anemia, se relacionó por primera vez con la pérdida del cabello a principios de los años 1960, por lo que el conocimiento no es nuevo, pero probablemente aún no sea muy conocido. El tipo de pérdida de cabello relacionada con la deficiencia de hierro se llama efluvio telógeno, que ocurre cuando se cae más cabello de la cabeza (telógeno) que el que crece, y está especialmente asociado con la pérdida de cabello en las mujeres. *
4. Los hombres también pueden tener niveles bajos de hierro.
Es un mito común que sólo las mujeres pueden tener niveles bajos de hierro. Si bien la deficiencia de hierro es definitivamente más común en las mujeres (el 20 por ciento de las mujeres la experimentará en algún momento de sus vidas), los hombres también pueden experimentar niveles bajos de hierro.5
Estudios de población indican que el 2% de los hombres adultos tienen niveles bajos de hierro. La causa más común en los hombres es la pérdida de sangre debido a algún tipo de afección gastrointestinal, como una úlcera. Pero un nivel bajo de hierro en la dieta (como puede ocurrir en vegetarianos o veganos) también puede ser una causa. Otros factores de riesgo en los hombres pueden incluir la obesidad, el uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios, la etnia y la edad avanzada.
5. El hierro en realidad tiene algunas funciones antioxidantes.
Probablemente debido a que el exceso de hierro está asociado con un mayor daño oxidativo, a menudo se pasa por alto que el hierro también juega un papel en la función antioxidante saludable. * La catalasa es una enzima que contiene hierro y que protege a las células contra el daño causado por los peróxidos. Además de transportar oxígeno, se ha demostrado que la hemoglobina actúa como antioxidante en los glóbulos rojos; Sin embargo, cuando se libera de las células dañadas, el hierro también puede causar daño oxidativo. Este doble papel del hierro en la salud oxidativa* es una de las razones por las que es importante que su nivel de hierro no sea ni demasiado alto ni demasiado bajo.
Referencias:
1 - Ward R, Crichton R, Taylor D, et al. El hierro y el sistema inmunológico. J Neural Transm Viena Austria 1996 2010;118:315-328. doi:10.1007/s00702-010-0479-3
2 - Bhaskaram P. Inmunobiología de las deficiencias leves de micronutrientes. Br J Nutr 2001;85 Supl 2:S75-S80. doi:10.1079/bjn2000297
3 - Neidlein S, Wirth R, Pourhassan M. Deficiencia de hierro, fatiga y fuerza y función muscular en pacientes hospitalizados de edad avanzada. Eur J Clin Nutr Publicado en línea el 8 de septiembre de 2020:1-8. doi:10.1038/s41430-020-00742-z
4 - Rushton D. Factores nutricionales y caída del cabello. Clin Exp Dermatol 2002;27(5):396-404. doi:10.1046/j.1365-2230.2002.01076.x
5 - Killip S, Bennett J, Chambers M. Anemia por deficiencia de hierro. Am Fam Physician 2007;75(5):671-678.
6 - Vitturi D, Sun C, Harper V, et al. Funciones antioxidantes del residuo de cisteína de la hemoglobina β93 en los eritrocitos y en el compartimento vascular in vivo. Radic Biol Med 2013;55. doi:10.1016/j.freeradbiomed.2012.11.003
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