Embora o ferro geralmente tenha uma má reputação, manter um nível normal de ferro é importante para muitos aspectos da boa saúde. Embora o excesso de ferro possa ser um problema para algumas pessoas, a falta de ferro também pode ser um problema. Vejamos as razões - além da construção de sangue para prevenir a anemia por deficiência de ferro - pelas quais seu corpo precisa de ferro.

1. O ferro é importante para o seu sistema imunológico *

Muitas pessoas pensam que o ferro não é bom para a saúde imunológica porque ouviram que o corpo sequestra o ferro naturalmente (o tira de circulação) durante uma infecção ativa. Embora isso seja verdade, toda a história é mais complexa. Se você não tiver ferro adequado, seu corpo não poderá produzir células imunológicas importantes, como os linfócitos T.1. Outras células imunológicas, como os neutrófilos, requerem ferro para funcionar normalmente, portanto, se seu nível de ferro estiver muito baixo, seu sistema imunológico sistema pode não funcionar tão bem quando você precisar.2 *

2. O ferro é parte do que mantém seus músculos saudáveis ​​*

Moléculas que contêm ferro desempenham um papel crítico no transporte de oxigênio onde é necessário. Provavelmente conhece a hemoglobina - a molécula presente no sangue que capta o oxigênio e o leva para os lugares do corpo em que é necessário. Menos conhecida é a mioglobina.

A mioglobina retém e transporta o ferro nos seus músculos (músculos esqueléticos e coração / músculo cardíaco) para que haja ferro suficiente disponível quando precisar que os músculos trabalhem. * Se não tiver ferro adequado, não poderá obter oxigênio suficiente para os músculos.3 *

3. Você precisa de ferro para ter um cabelo saudável *

Embora haja muitas razões pelas quais as pessoas perdem o cabelo, quando se trata de nutrição, o ferro é o único nutriente mais ligado à queda de cabelo. * O baixo teor de ferro, mesmo sem anemia, foi relacionado pela primeira vez à queda de cabelo no início dos anos 1960 - portanto, o conhecimento não é novo, mas provavelmente ainda não é bem conhecido. O tipo de queda de cabelo relacionada à deficiência de ferro é chamado de eflúvio telógeno - que ocorre quando mais cabelo em sua cabeça está caindo (telógeno) do que crescendo - e está especialmente associado à queda de cabelo em mulheres. *

4. Os homens também podem ter pouco ferro

É um mito comum que apenas as mulheres podem ter um baixo nível de ferro. Embora a deficiência de ferro seja definitivamente mais comum em mulheres (20 por cento das mulheres experimentarão em algum momento da vida), os homens também podem ter baixo teor de ferro.5

Estudos populacionais indicam que 2% dos homens adultos têm baixo teor de ferro. A causa mais comum em homens é a perda de sangue devido a algum tipo de condição gastrointestinal, como uma úlcera. Mas o baixo teor de ferro na dieta (como pode ocorrer em vegetarianos ou veganos) também pode ser uma causa. Outros fatores de risco em homens podem incluir obesidade, uso excessivo de medicamentos antiinflamatórios, etnia e idade avançada.

5. O ferro realmente tem algumas funções antioxidantes

Provavelmente porque o excesso de ferro está associado ao aumento do dano oxidativo, muitas vezes esquece-se que o ferro também desempenha um papel na função antioxidante saudável. * A catalase é uma enzima que contém ferro que protege as células contra os danos causados ​​por peróxidos. Além de transportar oxigênio, a hemoglobina demonstrou atuar como antioxidante nas células vermelhas do sangue; 6 entretanto, quando liberado das células danificadas, o ferro também pode causar danos oxidativos. Essa dupla função do ferro na saúde oxidativa * é uma das razões pelas quais é importante que o seu nível de ferro não seja nem muito alto nem muito baixo.

Referências: 

1 - Ward R, Crichton R, Taylor D, et al. Iron and the immune system. J Neural Transm Vienna Austria 1996 2010;118:315-328. doi:10.1007/s00702-010-0479-3

2 - Bhaskaram P. Immunobiology of mild micronutrient deficiencies. Br J Nutr 2001;85 Suppl 2:S75-S80. doi:10.1079/bjn2000297

3 - Neidlein S, Wirth R, Pourhassan M. Iron deficiency, fatigue and muscle strength and function in older hospitalized patients. Eur J Clin Nutr Published online September 8, 2020:1-8. doi:10.1038/s41430-020-00742-z

4 - Rushton D. Nutritional factors and hair loss. Clin Exp Dermatol 2002;27(5):396-404. doi:10.1046/j.1365-2230.2002.01076.x

5 - Killip S, Bennett J, Chambers M. Iron deficiency anemia. Am Fam Physician 2007;75(5):671-678.

6 - Vitturi D, Sun C, Harper V, et al. Antioxidant functions for the hemoglobin β93 cysteine residue in erythrocytes and in the vascular compartment in vivo. Free Radic Biol Med 2013;55. doi:10.1016/j.freeradbiomed.2012.11.003